โดย Traci Pedersen เผยแพร่ 7 ตุลาคม 2016แร่กาเลนา แหล่งตะกั่วที่สําคัญ (เครดิตภาพ: |ซบีเน็ค บุรีวัลย์ Shutterstock)
ตะกั่วเป็นโลหะที่มีประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็เป็นพิษต่อมนุษย์เช่นกัน ในความเป็นจริงถ้าเราไม่ต้องกังวลกับการหายใจเอาฝุ่นหรือกลืนกินอนุภาคของมันตะกั่วจะถูกใช้อย่างแพร่หลายเนื่องจากคุณสมบัติที่เป็นมิตรกับอุตสาหกรรมสูงเช่นความอ่อนตัวและความต้านทานการกัดกร่อนที่ดีเยี่ยม
ตลอดประวัติศาสตร์ – ก่อนที่ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ของศตวรรษที่ 20 จะเปิดเผยความเป็นพิษ
ที่มีศักยภาพ – ตะกั่วถูกนํามาใช้กันอย่างแพร่หลายในผลิตภัณฑ์ที่หลากหลายรวมถึงเครื่องสําอางสีการบัดกรีท่อและน้ํามันเบนซิน คุณสมบัติบางอย่างของตะกั่วคือความเหนียวและความต้านทานต่อการกัดกร่อนและการรั่วไหลเล็ก ๆ ทําให้เป็นวัสดุที่ดีเป็นพิเศษสําหรับการสร้างท่อน้ํา แม้แต่ชาวโรมันโบราณก็ทําท่อน้ําของพวกเขาออกจากตะกั่วทําให้บางคนเชื่อว่าพิษตะกั่วอย่างน้อยก็บางส่วนนําไปสู่การล่มสลายของจักรวรรดิโรมัน
องค์ประกอบตามธรรมชาติตะกั่วเป็นองค์ประกอบสีขาวอมฟ้าที่มีความมันวาวสูงซึ่งคิดเป็นเพียงประมาณ 0.0013 เปอร์เซ็นต์ของเปลือกโลกตามรายงานของ Jefferson Lab อย่างไรก็ตามไม่ถือว่าหายากเนื่องจากค่อนข้างแพร่หลายและง่ายต่อการสกัด ตะกั่วมักจะเกิดขึ้นในปริมาณน้อยมากในแร่เช่น galena, anglesite และ cerussite ตะกั่วมักถูกขุดและถลุงในมิสซูรี ไอดาโฮ ยูทาห์ โคโลราโด มอนแทนา และเท็กซัส ตามรายงานของ Plumbing Manufacturer International ประมาณหนึ่งในสามของตะกั่วในสหรัฐอเมริกาถูกรีไซเคิล
สัญลักษณ์ทางเคมีของตะกั่วคือ Pb ซึ่งมาจากคําภาษาละติน plumbum หมายถึง “การประปา” หมายถึงสมัยโบราณเมื่อโลหะถูกใช้กันอย่างแพร่หลายในการก่อสร้างท่อน้ํา แม้ว่าจะมีไอโซโทปตะกั่ว 27 ตัว แต่มีเพียงสี่ตัวเท่านั้นที่ถือว่าเสถียรแม้ว่าตะกั่วจะถูกเลิกใช้ไปจากการใช้งานก่อนหน้านี้หลายครั้ง แต่โลหะที่ไม่กัดกร่อนนี้ก็มีประโยชน์มากในผลิตภัณฑ์ที่กักเก็บหรือสัมผัสกับสารที่เป็นกรดสูง ตัวอย่างเช่นตะกั่วถูกใช้เพื่อเรียงถังที่เก็บของเหลวที่มีฤทธิ์กัดกร่อนเช่นกรดซัลฟิวริก นอกจากนี้ยังใช้ในแบตเตอรี่เก็บกรดตะกั่วเช่นที่พบในรถยนต์
เนื่องจากความหนาแน่นและความสามารถในการดูดซับการสั่นสะเทือนตะกั่วจึงช่วยป้องกันรังสี
ที่เป็นอันตรายประเภทต่างๆได้อย่างยอดเยี่ยมเช่นที่พบในเครื่องเอ็กซเรย์และเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ตามรายงานของ Jefferson Lab ตะกั่วยังคงใช้ในกระสุนและกระสุนบางส่วน น้ํามันเบนซินที่มีสารตะกั่วตะกั่ว Tetraethyl ถูกเติมลงในน้ํามันเบนซินในปี 1920 เพื่อช่วยลดการน็อคการสึกหรอและการจุดระเบิดของเครื่องยนต์ เกือบจะในทันทีคนงานในวงการเริ่มป่วยหนักและบางคนก็เสียชีวิต ที่โรงงานผลิตของดูปองท์ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ มันแย่มาก — คนงานแปดคนเสียชีวิตระหว่างปี 1923 ถึง 1925 ในที่สุด
หลังจากคนงาน 44 คนที่โรงงานของ Standard Oil เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลการรับรู้ของสาธารณชนและเสียงโวยวายก็เริ่มรวบรวมไอน้ําในที่สุดตาม Chemistry LibreTexts แม้ว่าบริการสาธารณสุขของสหรัฐอเมริกาจะจัดการประชุมในปี พ.ศ. 2468 แต่ในที่สุดตะกั่วก็ได้รับอนุญาตให้อยู่ในน้ํามันเบนซินเป็นเวลาหลายสิบปีแม้จะมีความเสียหายทั้งหมดที่เกิดขึ้นก็ตาม จนกระทั่งปลายทศวรรษ 1970 ที่น้ํามันเบนซินที่มีสารตะกั่วเริ่มหมดลง ในที่สุดก็ถูกห้ามสําหรับยานพาหนะบนท้องถนนทั้งหมดในปี 1996
จุดหลอมเหลว: 621.4 องศาฟาเรนไฮต์ (327.46 องศาเซลเซียส)
จุดเดือด: 3,180.2 องศาฟาเรนไฮต์ (1,749 องศาเซลเซียส)
จํานวนไอโซโทป (อะตอมของธาตุเดียวกันที่มีจํานวนนิวตรอนต่างกัน): 27; 4 มีเสถียรภาพ
ไอโซโทปที่พบมากที่สุด: Pb-208 (ร้อยละ 52.4 ของความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติ); Pb-206 (ร้อยละ 24.1 ของความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติ); Pb-207 (ร้อยละ 22.1 ของความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติ); Pb-204 (ร้อยละ 1.4 ของความอุดมสมบูรณ์ตามธรรมชาติ)Leadตะกั่ว (เครดิตภาพ: อังเดร มารินคัส (เปิดในแท็บใหม่) Shutterstock (เปิดในแท็บใหม่) ความเป็นพิษในปัจจุบันเนื่องจากตะกั่วถูกใช้ในผลิตภัณฑ์จํานวนมากก่อนที่ผู้คนจะตระหนักถึงขอบเขตของความเป็นพิษของมัน, มันยังคงก่อให้เกิดอันตรายต่อสุขภาพของประชาชนอย่างแท้จริงในปัจจุบัน. ตัวอย่างเช่นเด็กที่อาศัยอยู่ในบ้านเก่ายังสามารถหายใจเข้าหรือกินฝุ่นหรือเศษสีจากการลอกสีตะกั่วบนผนัง ตะกั่วยังสามารถชะล้างเข้าไปในแหล่งน้ําดื่ม
